День святого Николая – это детский праздник. По обычаю, вечером 5-го декабря дети выставляют за порог начищенную обувь, а взрослые прячут в неё подарки. Большей частью это сладости: орехи, яблоки, мандарины, вкусное рождественское печенье и т.п. Утром 6-го декабря дети проверяют, нет ли в обуви подарков, и обычно находят в ней подарки от святого Николауса.
Существуют разные легенды о святом Николаусе, но, в любом случае, это добрый старик, покровитель детей. В ночь с 5-го на 6-ое декабря он приходит в дом. В одной руке у него посох, в другой – раскрытая книга, в которой записаны все хорошие и плохие дела,
совершенные детьми за год.
Нередко у Николауса был спутник, Schmutzi или Knecht Rupprecht (в разных землях его называли по-разному, существуют и другие имена). Этот человек был высокого роста, с черным лицом, одет в непонятные лохмотья или овчинный тулуп, вывернутый наизнанку. В руках у него вместо мешка с подарками были розги.
Николаус смотрел в свою книгу и считал, сколько хороших и плохих дел совершил ребенок за год. Если плохих было больше, то Knecht Rupprecht наказывал детей розгами, а если перевешивали хорошие дела, то Николаус одаривал детей подарками.
К сегодняшнему дню традиция прихода Schmutzi почти исчезла. Но в некоторых семьях в сапожки непослушным детям кладут вместо подарка прутик, что должно напомнить ребенку, что до Рождества ему следует исправиться.
